Серийной Ниве ВАЗ-2121 исполнилось 25 лет. Машина, ставшая первой собственной конструкцией инженеров ВАЗа, являлась пионером в сегменте комфортабельных внедорожников малого класса. Ранее компании выпускали либо дорогие и комфортабельные внедорожники, либо армейские "джипы" со спартанским интерьером.
Проектировать Ниву начали в 1971 году под руководством главного конструктора ВАЗа Владимира Сергеевича Соловьева (1919—1975).
На Ниве применили ряд передовых решений: независимую переднюю подвеску, постоянный полный привод. Испытания первого прототипа Нивы Э2121 начались в 1972 году, первые пятьдесят автомобилей опытно-промышленной серии изготовили в феврале 1976 года, а первую серийную Ниву выпустили 5 апреля 1977 года.
Нива стала самым популярным отечественным автомобилем за рубежом: в конце 80-х — начале 90-х годов на экспорт высылали более половины выпущенных машин. 
Всего было изготовлено более 1,5 миллиона автомобилей, треть из которых была экспортирована, пишет Delfi.Ee
Вазовцы полагают, что машина отметит на конвейере еще и свое тридцатилетие, но с ростом производства новой Chevy-Нивы объемы выпуска старой Нивы будут постоянно сокращаться.
Первую серийную Ниву совместного производства выпустят 23 сентября 2002 года.