Впервые с момента высадки в Афганистане американские морские пехотинцы вступили в бой под Кандагаром – последним городом, находящимся под контролем талибов.
Поддерживавшие пехотинцев истребители F-14 (а не боевые вертолеты, как сообщали некоторые СМИ) обстреляли колонну бронетехники, уничтожив 15 машин, неподалеку от местного аэродрома. Именно на этот аэродром американцы прибыли в понедельник. Военные заявили, что колонна состояла из танков и БТР.
Как сообщает Би-би-си, пока неясно, как стоит трактовать этот инцидент. Неизвестно, шла ли колонна с целью атаковать американцев или же просто проходила рядом. Устроенная войсками США база находится в ста километрах от Кандагара.
На юге Афганистана сейчас находятся около 500 американских бойцов. Ожидается, что во вторник к ним присоединится еще тысяча человек. Это станет крупнейшей высадкой американских подразделений в зоне боевых действий после войны в Персидском заливе в 1991 году.
Главная задача морских пехотинцев - отрезать пути отхода талибов и членов организации "Аль-Каида". Кроме того, им в случае необходимости разрешено самим атаковать противника.
По словам обозревателя Би-би-си по вопросам обороны Джонатана Маркуса, столь крупное размещение военных США говорит о том, что операция в Афганистане входит в завершающую стадию, однако талибы, и особенно, иностранные наемники все еще в состоянии оказать ожесточенное сопротивление.
Американцы полагают, что бин Ладен, которого считают организатором нападения на США 11 сентября, все еще находится в Афганистане, где-то в горах у Кандагара или у Джелалабала, на востоке страны.
Президент США Буш заявил, что размещение морских пехотинцев означает новую фазу в военной кампании в Афганистане, в которой возрастает вероятность того, что Соединенные Штаты могут понести потери.
Говоря о талибах, Буш заявил: "Мы их постепенно выкуриваем, они спасаются бегством, скоро мы предадим из правосудию".
Американская авиация нанесла также удары по укреплению возле города Мазари-Шариф на севере Афганистана, чтобы положить конец мятежу пленных талибов. Для этого были привлечены самолеты АС-130. При этом пять американских военных были серьезно ранены своей же бомбой. Американские спецназовцы координируют усилия с тем, чтобы подавить восстание талибов, которое продолжается с воскресенья. Сообщают, что сотни пленных убиты.
Между тем продолжаются переговоры о сдаче города Спинболдак, находящегося на границе с Пакистаном. По словам одного из местных пуштунских вождей, речь идет о том, чтобы талибы оставили город без боя.
Спинболдак известен тем, что через него проходят важные торговые пути. Сообщается, что местные купцы также оказывают давление на талибов.
В случае сдачи города антиталибские силы получат контроль над большей частью дороги от границы до Кандагара и, таким образом, отрежут пути доставки в город необходимых запасов.