Ученые пришли к выводу, что столкновение Земли с астероидом в ближайшие несколько сот лет куда менее вероятно, чем считалось до сих пор. Проведшие целую серию исследований астрономы полагают теперь, что вероятность такого апокалиптического сценария не превышает одного шанса из 5 тысяч.
Дело в том, утверждают ученые, что в Солнечной системе попросту гораздо меньше, чем полагали ранее, астероидов настолько крупных, чтобы они могли угрожать существованию самой цивилизации на Земле.
"Ясно, что теперь нам следует чувствовать себя в большей безопасности, чем до сих пор", отмечает Желико Ивежич из американского Принстонского университета.
Чтобы прийти к такому заключению, ученым пришлось пристально понаблюдать за огромным количеством астероидов, в частности малых и тусклых, информацией о которых попросту не располагали авторы более ранних прогнозов, касавшихся "теории столкновения".
Сейчас тусклые объекты обнаруживаются системой Sloan Digital Sky Survey (SDSS), которая автоматически составляет карту фрагментов звездного неба.
| Теперь нам следует чувствовать себя в большей безопасности, чем до сих пор |
Это исследование направлено на изучение объектов за пределами Солнечной системы, однако SDSS замечает и наносит на карту астероиды и кометы и внутри Солнечной системы. Эта работа позволяет астрономам более точно подсчитать количество и размер астероидов в том регионе Солнечной системы, в котором их больше всего, а именно в поясе между орбитами Марса и Юпитера.
Основываясь на данных, которые SDSS собрала о 10 тысячах астероидов, исследователи пришли к выводу тому, что в поясе астероидов должно быть около 700 тысяч объектов более 1 километра в диаметре. Считается, что космическое тело меньшего диаметра не в состоянии грозить Земле подлинной катастрофой.
Ранее полагали, что астероидов, превышающих в диаметре 1 километр, втрое больше, то есть более 2 миллионов. И это при этом, что авторы предыдущих исследований не учитывали объектов меньше 5 километров в диаметре, поскольку ученые просто не располагали данными о них.