Национальное агентство по аэронавтике и космическим исследованиям США (NASA) представило миру новую модель космического телескопа, который имеет все возможности для изучения самых отдаленных уголков Вселенной.
Телескоп назвали в честь бывшего управляющего NASA Джеймса Уэбба. Новый Уэбб больше, чем предшественник- устаревший телескоп Хаббл - и располагаться он будет дальше от Земли. Его длина составляет 24 метра, а высота - 12 метров. Также телескоп оснащен шестигранным зеркалом диаметром 6,5 метров. Продолжительность его службы рассчитана на 10 лет.
По заявлению представителей NASA, запуск нового телескопа намечен на июнь 2013 года. А в настоящее время его модель в натуральную величину можно увидеть перед Смитсоновским музеем авиации и космонавтики в Вашингтоне.
Новый телескоп стоимостью 4,5 млрд. долларов будет выведен на орбиту на высоте 1,5 млн. километров от Земли. Ученые заявляют, что он позволит им заглянуть гораздо глубже и дальше в прошлое Вселенной.
Известно, что немного устаревший телескоп Хаббла работает с 1990 года. За это время с него было получено множество изображений как нашей Солнечной системы, так и других звезд и планет, а также далеких молодых галактик.
"Ясно, что нам нужен гораздо более крупный телескоп, чтобы посмотреть в прошлое и увидеть самое рождение Вселенной", - сказал Эдуард Вейлер, директор центра космических полетов NASA.
Ожидается, что запуск новинки будет осуществлен европейской ракетой Ариан-5. А пока же 17-летний телескоп Хаббла продолжает свою работу. NASA планирует в 2008 году отправить к нему астронавтов, чтобы провести сервисные работы.