Британская компания Virgin Galactic, созданная специально для отправки туристов в космос, и правительство американского штата Нью-Мексико объявили о подписании соглашения по строительству частного космодрома стоимостью 225 миллионов долларов.
Как ожидается, космопорт будет построен на 90 процентов глубоко под землей, на юге штата, недалеко от военной базы White Sands Missile Range. На поверхности же планируется возвести только скоростную магистраль и службы технической поддержки.
Строительство предполагается начать в 2007 году, однако точные сроки зависят от того, когда проект будет одобрен экологическим и авиационным ведомствами.
По словам пресс-секретаря департамента экономического развития штата Нью-Мексико Рика Хоманса, компания Virgin Galactic получит право 20-летней аренды космопорта, за что обязуется платить ежегодно по 1 миллиону долларов в течение первых пяти лет. При этом компания планирует покрыть затраты на строительство проекта уже к окончанию этого пятилетнего срока.
"Эксперты предсказывают, что строительство частного космопорта в ближайшие 20 лет обеспечит тысячи людей работой и создаст возможность для многомиллионных инвестиций. Таким образом, в Нью-Мексико возникнет новый сектор космической индустрии. Компания Virgin Galactic положила начало этому процессу, и многие компании последуют ее примеру", - говорит Рик Хоманс.
Как отмечают в компании-первопроходце, выбор штата Нью-Мексико в качестве места для строительства космопорта был не случаен. Прежде всего, инвесторов привлекли устойчивые климатические условия, свободное воздушное пространство, низкая плотность населения и высота над уровнем моря.
Все эти факторы могут существенно снизить затраты на строительство.
Начать полеты с частного космопорта планируется в конце 2008 или начале 2009 года. Более 38 тысяч человек из 126 стран уже внесли предварительную плату за место в одном коммерческих пилотируемых кораблей.