Американский космический корабль - шаттл Discovery впервые с 2003 года в 17:39 по киевскому времени успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал.
Сейчас шаттл выходит на орбиту.
Discovery готовится отправиться в полет, которому предшествовали беспрецедентные в практике космических стартов тесты и технические проверки.
Чтобы посмотреть на запуск шаттла, несколько тысяч человек собрались в космическом центре на мысе Канаверал. На старте присутствовали первая леди США Лора Буш, губернатор Флориды Джеб Буш и семьи астронавтов, погибших при аварии корабля Columbia.
После катастрофы шаттла Columbia в феврале 2003 года американские челноки ни разу не покинули Землю.
На борту Discovery стартует экипаж в составе 7 человек: командир Эйлин Коллинз, пилот Джеймс Келли, астронавты Энди Томас, Чарльз Камарда, Уэнди Лоуренс, Стив Робинсон и японский астронавт Соити Ногути. Их миссия рассчитана на 12 дней.
При подготовке запуска Discovery было решено произвести ряд модификаций, которые позволят избежать катастроф.
За 2,5 года в конструкцию шаттла внесено немало изменений.
В частности, у Discovery появился 15-метровый манипулятор, способный прямо на орбите обследовать детали фюзеляжа, которые могут получить повреждения.
Гигантский внешний топливный бак тоже был модифицирован с тем, чтобы во время старта от него отваливалось меньшее количество изоляции.
Именно кусок изоляционного материала размером с чемоданчик, отвалившийся от топливного бака и ударивший по левому крылу Columbia, стал в конечном итоге причиной трагедии 2003 года.
Вернуться Discovery должен 7 августа.
Шкалят датчики
NASA было вынуждено отложить назначенный на 13 июля старт из-за отказа одного из четырех датчиков топливного бака.
Расположенные у основания внешнего топливного бака, датчики по давлению определяют количество оставшегося горючего, и в случае его нехватки передают двигателям аварийный сигнал. Хотя все они выполняют одинаковые задачи, согласно новым требованиям к безопасности полетов неисправности одного прибора достаточно, чтобы отложить запуск.
NASA никак не могла установить причину сбоя датчиков и даже решилась запускать шаттл с этой неисправностью. Но, к счастью, сегодня она не повторилась.
Ответственный за испытания в NASA Пит Николенко объявил журналистам, что предстартовый отсчет идет гладко, и крупных проблем нет. "Наш экипаж готов к успешному полету и безопасному возвращению домой", - сказал он.
По материалам BBCrussian.com, РБК, Интерфакс, Газета.Ru